El verdadero coste de envejecer | The Economist

El rápido envejecimiento de las naciones ricas exige un replanteamiento fundamental del cuidado, el trabajo y la jubilación.

Las naciones ricas están experimentando un rápido envejecimiento, con una de cada cuatro personas mayores de 65 años para 2050. Aunque la mayor esperanza de vida es un éxito, plantea serios desafíos económicos. El modelo tradicional de vida—educación, trabajo, jubilación—es insostenible, ya que el cuidado de los ancianos impone una creciente presión sobre los recursos. Las sociedades deben encontrar formas de proporcionar atención de calidad y asequible a las poblaciones envejecidas.

Países como Japón ya están lidiando con este problema, como se ve en ciudades como Yamakita, donde la disminución de la población ha provocado el cierre de escuelas. La creciente «tasa de dependencia» resalta cómo menos trabajadores apoyan a un número creciente de jubilados, lo que genera mayores costos en pensiones y atención médica. Los intentos de reformar los sistemas de pensiones, como aumentar la edad de jubilación, han enfrentado protestas, pero los cambios incrementales pueden no ser suficientes para resolver el problema.

Muchas personas ahora desafían las visiones tradicionales del envejecimiento. Personas como Julie Ford, de 68 años, se reinventan más adelante en la vida, continuando trabajando o iniciando negocios. Estas iniciativas pueden liberar un potencial económico no aprovechado y mejorar la salud mental y física. Sin embargo, el envejecimiento se experimenta de manera diferente en cada profesión, y no todos pueden trabajar hasta los 90 años. Nuevas formas de flexibilidad en la jubilación podrían ayudar a aliviar la carga sobre la sociedad.

Los países también deben replantear el cuidado social. Modelos como Buurtzorg en los Países Bajos ofrecen atención comunitaria, donde las enfermeras tienen autonomía para abordar las necesidades de los pacientes de manera más eficaz. Este enfoque ha demostrado ahorrar costos mientras mejora la calidad de la atención. Las poblaciones envejecidas son tanto una oportunidad como un problema que requiere cambios sistémicos audaces en lugar de ajustes menores.

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